在太平洋表面以下约4600米的另一个世界平原上，克莱恩-克里波顿带，聚集着土豆大小的锰结核。稀土金属矿床以每几百万年约1厘米的速度生长。现在，它们成了新兴的海底采矿行业的目标。

但要把它们从这片黑暗的沙漠上摘下来可不是件容易的事。首先要找到它们。这就让水下无人机有了用武之地。它们可以悬停在离海底只有几英尺的地方，甚至可以史无前例地记录下这块地表的细节，此前它们的信息比火星的还要少。

苏格兰海事公司康斯堡的发明可以传输分辨率为2x2cm的图像，比水面舰艇声纳的分辨率要高得多。该公司的副总裁理查德·米尔斯表示：“如果你想要高分辨率的信息，你必须把传感器靠近你所看到的东西。AUV(自动水下航行器)是实现这一目标的最佳和最准确的方式。”

来自海底的各种宝石

无人机技术最令人兴奋的未来可能不是在空中为京东、顺丰递送包裹，而是在水下帮助发现巨大财富。在海底勘探和测绘领域，水下自动航行器的使用已被证明是至关重要的。私营企业正在开发具有更好传感器和更多性能的汽车，而欧盟和世界各地的大学项目也在资助类似的项目。

未来，当全面开采海底矿藏时，像克莱恩-克利普顿带这样的深谷可能会成为热点。履带式车辆会缓慢地沿着海底爬行，吸收结晶核的宝藏，周围环绕着先进的无人机，以向地面上的工作人员提供实时数据。

寻找稀土金属

海洋底部环境恶劣——光几乎无法到达，温度接近冰点——却可能蕴藏着最大的尚未开发的稀土金属储备。到目前为止，独立的国际海底管理局已经授予了数十份合同，让公司进行勘探和制作环境报告。

仅海底的黄金价值估计就价值150万亿美元。与此同时，含有锰、镍、铜和钴的结晶核的价值也高达数万亿美元。然后在深海热液喷口周围形成了沉积物。从iPhone到太阳能组件，如今的电子产品对稀有金属的需求持续增长，这就是为什么许多政府和国家开始竞相潜入海底的清晰理由。

矿业公司深绿金属(DeepGreen Metals)在太平洋拥有三个许可区域，其中包括两个已定义资源声明(defined resource statement)，蕴藏着数十亿吨潜在金属。“我们知道，世界将非常关注环境影响。该公司董事长兼首席执行官杰拉德·巴伦表示。

巴伦说，无人机对于潜在矿区的环境研究、跟踪和观察采矿机器、收集可能对深海生物有害的灰尘羽状物的细节都很有用。不过，“从海底收集这些晶核的最有效方式尚未达成一致。”