星际飞船炸了没几小时， SpaceX 又把 60 颗 Starlink 卫星送入了轨道。美国东部时间 3 月 4 日上午，SpaceX 猎鹰 9 号火箭将新一批 60 颗 Starlink 互联网卫星送入轨道，火箭降落在海上一个浮动平台上并成功回收，将期待已久的任务画上句号。

（来源：SpaceX 官网）

此前美国当地时间 3 月 3 日，SpaceX 在得克萨斯州博卡奇卡，就星际飞船原型机 SN10 进行 10 公里的高空试飞，飞行按计划进行，但在成功着陆数分钟后，这个巨大的飞行器发生了爆炸。

几个小时后，跨越几个州的上空，两级猎鹰 9 号助推器在美国东部时间凌晨 3 点 24 分（格林尼治标准时间 8 点 24 分）从位于佛罗里达州的美国宇航局肯尼迪航天中心 39A 号发射台升空，上面装载着 60 个宽带互联网卫星。

大约 9 分钟后，这枚可重复使用的火箭第一级返回地球，第八次在 SpaceX 公司的无人回收船 “Of Course I Still Love You ”上着陆，据悉该无人船位于 630 公里之外的大西洋上。

“我们已经确认第一级火箭成功着陆。”SpaceX 的工程师 Youmei Zhou 在网络直播中说。“这将标志着我们第 75 次成功回收轨道级火箭，也是第八次回收这种特殊的火箭助推器。”

图 | 2021 年 3 月 4 日，SpaceX 的 Starlink 17 任务搭乘猎鹰 9 号火箭从佛罗里达州肯尼迪航天中心的 39A 发射场升空（来源：SpaceX 官网）

这是佛罗里达州一个多云的夜晚，猎鹰 9 号在爬升到轨道的过程中点亮了天空。低垂的云层使旁观者无法看到发射的大部分内容，但当发动机的隆隆声响彻天空时，却产生了有趣的音响效果。美国太空部队第 45 气象中队的天气预报员预测，发射的有利条件有 90% 的可能性，虽然视觉效果并不壮观，但大自然没有让人失望。

这次最新的任务标志着该公司的第 20 次 Starlink 发射任务，也是 SpaceX 公司 2021 年的第六次任务。这次发射由该公司比较频繁亮相的飞行器之一：B1049 助推器曾在 2018 年 9 月运送了一颗 Telstar 通信卫星，随后在 2019 年 1 月运送了一颗铱星 NEXT 卫星，然后在 2019 年至 2020 年期间进行了五次不同的 Starlink 任务，它也是 SpaceX 火箭中第一个飞行 7 次、第二个发射和降落 8 次的助推器。

虽然 SpaceX 非常依赖其经过飞行验证的火箭，并且更愿意回收猎鹰 9 号火箭进行重复使用，但成功将飞行的有效载荷送入轨道始终是该公司的主要目标。

图 | B1049 的第五次发射，Starlink 的第七次任务（来源：SpaceX 官网）

在 2 月 15 日的上一次任务中，SpaceX 终结了 25 个助推器的连续回收记录，该任务的第一级助推器（B1059）在从佛罗里达州发射不同批次的 Starlink 卫星进入轨道后，未能在大西洋的无人船上降落。官方在 2 月 23 日举行的 47 空间峰会上表示，此次事故是由于 “热损伤”。

SpaceX 在 2018 年升级猎鹰 9 号火箭时，其火箭得到了一系列的改进，其中包括更强大的热保护系统、钛网格鳍和更耐用的用于连接火箭上下部位的级间舱，为的是有利于重复回收使用。这意味着该火箭被设计成可以多次重新飞行的火箭，并且只需很少的翻新。

SpaceX 表示，预计每个助推器至少飞行 10 次，在飞行之间几乎没有翻新，在退役前可累计飞行多达 100 次。

图 | 2021 年 3 月 4 日，SpaceX 公司代号为 B1049 的猎鹰 9 号火箭在任务成功完成第八次发射和着陆后，站在 “Of Course I Still Love You”的无人回收船上（来源：SpaceX 官网）

当然，10 次的飞行限制不是固定的，而是一个指导方针，随着公司改进检查和翻新过程，数字可以改变。

在 2 月 23 日线上举行的第 47 届太空港峰会（Spaceport Summit）上，SpaceX 高级顾问 Hans Koeinngsman 表示，公司在翻新火箭方面学到了很多东西。

他在会议上说，“我们逐渐知道了要注意哪些地方。有一些发动机部件需要定期检查，我们每一次降落都在不断学习。”

这次特殊的 Starlink 任务比以前的任务需要更多的发射前检查，因为它已经被推迟或翻新了 10 次。

在成功升空之前，由于恶劣的天气和需要进行更多的飞行前检查，导致了长达数月的一系列发射延误。

在原定于 1 月 27 日发射的一个多月后，这次任务终于成功将火箭送上天。这枚老兵火箭尽职尽责，在升空后一小时左右，将 60 颗 Starlink 卫星送入轨道。

图 | 成功部署 Starlink （来源：SpaceX 直播截图）

这次的发射标志着 SpaceX 旗舰火箭（猎鹰 9 号）累计第 109 次飞行，也是迄今为止的第 75 次着陆。

为了回收返回的助推器，SpaceX 除了使用陆地登陆平台外，还使用了两个巨大的海上浮动登陆平台：“Of Course I Still Love You”（我当然还爱着你）和 “Just Read the Instructions”（看说明书就行了），这使得该公司可以发射和降落更多的火箭。通常情况下，大部分回收在海上进行，因为在陆地上降落比在海上降落需要更多的燃料储备。

本月早些时候，监管美国东海岸所有发射任务的 “东部靶场”（Eastern Range）批准了 SpaceX 在几个小时内从两个不同的场地发射两次任务，这在当今的商业航天时代还是第一次。虽然此前还没有任何发射计划时间如此接近，但它有可能在不久的将来继续发生，尤其是随着发射节奏的不断加快。

2020 年，SpaceX 进行了创纪录的 26 次发射任务，其中 25 次从佛罗里达州发射。今年，该公司的目标是在加州和佛罗里达州的发射设施上发射多达 40 枚火箭。

覆盖全球的卫星网络

图 | Starlink 服务预定订单截图（来源：SpaceX 官网）

随着本次发射成功，SpaceX 已经将 1200 多颗 Starlink 卫星发射到轨道上，其中包括一些已经不再运行的卫星。而未来还会进行更多的发射，SpaceX 的 Starlink 网络将由 1440 颗卫星组成。不过该公司已经寻求批准再发射数万颗卫星。

该公司推出其庞大的卫星网络，主要目标只有一个：连接全球。为此，SpaceX 设计了一支卫星舰队，将飞越地球上空，为全球用户提供互联网覆盖。

另据悉，SpaceX 最近开始接受预购。潜在的用户可以通过网站注册该服务，支付押金，只需要输入你的地址，就能判断星链是否可为你所在地区服务、以及可提供服务的时间，推出的方式是先到先得，同时公司正在进行广泛的国际和美国本土的测试阶段。