6月，加拿大跨机构森林火灾中心宣布2023年是该国历史上最严重的山火一年。为了具体说明这一点，该机构报告称，截至 8 月 8 日，全国已烧毁面积超过 1,320 万公顷，几乎是 1995 年创下的约 710 万公顷历史高点的两倍，而 CIFFC 提供的数据可追溯到 1983 年。除了野火带来的人身危险和流离失所之外，不仅导致加拿大，而且还影响到整个美国东北部的空气质量问题，烟雾甚至跨越大西洋进入欧洲。

虽然这种情况每年都会重复发生，但气候变化的影响可能会导致比平均水平更严重的野火季节。就这些灾难而言，好消息是技术已经进步，可以带来新的能力来帮助减轻火灾的后果。无人机是可用于执行这些重要任务的相对较新的工具之一。

无人机发现热点

目前，无人机主要通过热点支持消防任务，使用热扫描仪沿着火线搜索仍在燃烧的区域。“传统上，他们会派一架直升机或一架带有热扫描仪的飞机去尝试寻找留在火线上的这些热点，这样他们就可以扑灭它们，而且他们并不担心关于火势再次向他们蔓延的消息。基本上，它从‘被控制’状态转变为‘受控制’状态。”

现在，无人机正在承担其中的一些工作，并拥有有效载荷热扫描仪，这些扫描仪“基本上与任何手持设备或飞机上任何商业、民用级红外摄像机中发现的相同。”这些有效载荷能够看到肉眼无法看到的潜在危险热点。

“他们寻找的不一定是露天燃烧的东西，而是寻找树木内部或地下根部燃烧的热点。我见过泥炭苔在地下 14、15 英尺处燃烧，但你却看不到它。表面上没有任何迹象，但当你用热像仪观察它时，它就像一棵圣诞树一样亮起来。”这项工作对于控制这些火灾至关重要，因为这些“隐藏”热点可能会在以前被认为已得到控制的区域重新引发火灾。

加拿大和美国的区别

尽管美国和加拿大的机构之间存在大量协调，在必要时互相协助对方灭火，但在如何扑灭火灾以及更具体地说如何将无人机纳入这些努力方面仍然存在一些广泛的差异。虽然无人机的实施在两国都还相对较新，因为在全面开始使用之前必须解决监管问题，但韦塞洛夫斯基和阿特里奇都认为美国至少略微领先。前者说：“对我来说，在加拿大，当无人机有能力做更多事情时，我们目前在火灾中的无人机应用非常有限。”

近年来，阿特里奇一直陪伴美国林业局遏制加利福尼亚州的野火，并注意到与韦塞洛夫斯基描述的一些差异。也许最大的时间是一天中它们可以飞行的时间。在加拿大，这些任务通常在午夜凌晨 5:00 天还黑时进行，使无人机远离执行其他任务的载人飞机的空域，并飞离地面消防员的工作地点。然而，阿特里奇指出，在美国，情况并非如此，无人机在白天在高空飞行，以追踪活跃的火线。

两国起火地点也存在差异。美国全国各地肯定都有野火，但一般来说，最严重的火灾都集中在美国西部的加利福尼亚州和俄勒冈州等州。然而在加拿大，情况有所不同。西部也有很多火灾，但也发生在更远的东部。例如，导致美国和欧洲空气质量问题的大火正在魁北克燃烧。

下一个前沿领域是什么?

在加拿大和美国，使用无人机执行这些任务仍然相对较新，因为监管问题在早期阶段阻碍了这一进程。Weselowski 表示，在加拿大，大部分工作直到 2018 年才开始。事实上，他说，在 2019 年第九部分生效之前，“我们正在使用特殊飞行运行证书流程，该流程旨在允许航空表演。所以，他们在加拿大举办的每次飞行表演，你都必须填写这份许可证。加拿大交通部的想法是，考虑到 2019 年之前还没有针对无人机的规定，我们如何才能让无人机进入空域。他们说，嗯，这是我们唯一的办法，就是让每个人都去申请这个许可证才能操作无人机。”

情况确实有所改善，但仍有增长空间。阿特里奇指出，我们已经在一些领域进行了一些测试，这些测试可能在不久的将来由无人机发挥更常见的作用，其中之一就是火线跟踪。他说，目前这仍然主要由载人飞机完成，这些飞机“安装了类似的、类似无人机的摄像头，用于火力跟踪、线路跟踪以及其他一切。在某种程度上，能力之间存在重叠。”改用无人机来执行这些任务不仅可以节省资金，更重要的是，这是一种更安全的选择。

除了现场火灾跟踪之外，未来提供的其他潜在用例包括跟踪消防员在执行任务期间的位置、在火灾前后提供空中情报以帮助规划和/或重建、向地面消防员运送货物和水、返回对火燃烧以除去燃料并试图控制燃烧，并最终协助或替代低空飞行的载人飞机实际灭火。

当然，实施这些新用例说起来容易做起来难，尤其是从财务角度来看。“应对这些火灾的预算有限，你把钱花在哪里?你从哪里得到物有所值的钱，”阿特里奇说。“这是该机构在这样做时面临的挑战。”

没有人可以否认的是，这些努力在未来几年只会变得更加重要，也更加困难。无人机在这些任务中的使用仍在发展中，这为减少加拿大未来火灾季节的影响带来了希望。