7月25日，多家外电报道，随着美国放松对先进无人机的出口限制，印度可能大量购买美国通用原子公司研制的MQ-9“死神”无人机，据说总数达到30架。另外，印度还打算再购买6架波音公司制造的P-8I“波塞冬”海上巡逻机。总价值30亿美元。《印度时报》说，其中有6架MQ-9将通过所谓的“快速采购”模式进行，以求尽快交货。

那么，这东西会改变印度空军的战斗力吗？印度军方很早就意识到了无人机的价值，早在1996年，印度就开始打算采购以色列飞机公司的“搜索者1”无人机，用于印巴边境巡逻。2000年，印度空军成立了第34中队。如今，印第空军有5个无人机中队。装备了以色列研制的“搜索者1”、“搜索者2”、“苍鹭”、“哈比”等型号。印度空军无人机数量至今依然保密，但外界猜测大约有100架。2-15年，印度空军曾经用“苍鹭”发射导弹，打死过几名武装人员。

【印度空军装备的“苍鹭”】

那么印度自己研制无人机的能力如何呢？印度自行研制无人机也始于上世纪90年代，1995年试飞了“尼桑特”小型无人机，但4架验证机先后坠毁。此后印度仿造美国鲁坦飞机公司的型号，研制出一种叫做鲁斯托姆-1的中空长航时无人机，在2009年首飞。然而这个型号指标太差，被印度空军拒收。2016年首飞的鲁斯托姆-2存在诸多问题，一直没能投入使用。《印度防务评论》杂志网站曾经发表文章称：“印度国防研究组织在小型无人机方面取得了一些成功，但是要想制造出满足印度空军需求的、有价值的型号，似乎要在很远的未来才会发生。技术发展缓慢、技术水平极低，导致了印度远远落后于世界范围内无人机的迅猛发展，意味着印度空军必须依赖于高价进口。”

【印度自行研制的鲁斯托姆I和鲁斯托姆II】

也就是说，印度空军现在无人机体系中战斗力最强的也就是“苍鹭”。其中“苍鹭TP”采用加拿大普惠公司的1200马力PT6A涡桨发动机，载荷能力1000千克，据说飞行高度能够达到13500米，续航35小时。很显然，上述无人机的性能，比MQ-9要差得远。MQ-9的武器携带能力就达到2100千克。而且美国军火商所能提供的空对地弹药和机载敏感器选择，要比以色列厂商丰富得多。如果印度真的购买了MQ-9，喜马拉雅山另一侧的那个国家会用导弹来对付它们吗？事情的发展显然不会那么简单。美国放宽这两个型号的出口限制，本意当然是为了赚钱。但病急乱投医的印度肯定不会嫌贵。早在上一轮采购P-8I海上巡逻机和“捕鲸叉”反舰导弹的时候，印度就付出了8倍于美军国内采购价的高额成本。然而这个型号的使用需要军人有比较高的素养。和印度现役无人机相比，MQ-9体型大、翼展长，对起降的要求都很苛刻。超视距操控也是全新的课题。美国军方自己在使用这个型号的过程中，都发生了多次事故。实际上，无人机的事故率比有人飞机更高，只是没有人伤亡而已。所以在美国空军越来越短缺飞行员的情况下，无人机成了比有人飞机更好的选择。这种逻辑是不是适合印度空军，并不好说。另外，这两种无人机的维护保养流程和印度空军此前拥有的所有飞机都大相径庭，需要派出专人接受严格培训。从印度此前的进口飞机维护情况来看，把好飞机修坏导致坠毁的情况屡见不鲜。这种情况如今也没有什么改观。