怀特岛(Isle of Wight)是英吉利海峡中的一个小岛，人口超过14万。它与英国其他地区的连接依赖于轮渡服务，而在covid19大流行期间，这些轮渡已被切断。不久之后，无人机可能很快就会填补这一空白。
据英国广播公司报道，英国政府近日宣布，计划向怀特岛提供定期的无人驾驶医疗用品运送服务。重点将首先放在个人防护装备(PPE)上，如口罩和防护服，以供岛上的国民保健服务(NHS)工作人员使用。英国国家医疗服务体系表示，在未来还可能会扩展到其他医疗用品，甚至是移植的器官。
在等待民航局批准的情况下，定期航班服务可能于本周开始。每天将有多达四次自动飞行，从汉普郡的利昂-索伦特到怀特岛。每次飞行大约需要10分钟。
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它不是一般的无人机
这些无人机是由一家名为Solent Transport的英国公司提供的，它们看起来与一般的无人机大不相同。索伦特的Windracer Ultra不是电动直升机，而是一架运行着一对燃气发动机的小型飞机。由于其坚固的设计，无人机可以携带100公斤(220磅)的货物飞行1000公里(621英里)。这些载荷和距离远大于最近宣布的美国无人机交付计划所能处理的范围。
英国之所以能够迅速将无人机送到怀特岛，是因为一项合作伙伴关系已经在进行中。今年3月，政府向Solent公司提供了2800万英镑(约合3460万美元)的资金，用于开发新的飞行技术。这包括创建一个无人驾驶交通管理(UTM)系统来整合无人机和其他飞行。UTM还没有建立，所以自动Windracer Ultras将在特殊条件下飞行。政府已经在这架无人机的飞行路线上划定了90天的“临时危险区”，以保证它与其他飞机的隔离。
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