自冷战时代太空竞赛开始以来，美国国家航空航天局就隐藏在莫哈韦沙漠荒凉的山脉中，一直负责太空通信研究。在如此与世隔绝的地方，最近出现了一个奇怪的变化，其飞机跑道在悄悄改造中，似乎是为美国空军建造一个秘密军事无人机基地。

戈德斯通基地位于加利福尼亚州东北部海拔925米的地方，这里有一条近2公里长、30米宽的跑道，位于美国宇航局的戈德斯通深空通信复合体的干湖边。东南方向20公里处，是美军重要的训练中心——欧文堡中心。

据美国媒体报道，从行星实验室独家获得的戈德斯通机场图像显示，在2020年2月12日，戈德斯通基地有一个大型永久性机库、一个单独的坡道，上面有一个半永久性的翻盖式机库和一个大棚 。一对MQ-1C“灰鹰”无人机在大棚附近的空地上。

这是非常值得留意的。截至目前，这里驻扎着美军陆军第229航空团即“飞虎队”的B队，隶属于第2916航空兵营，是欧文堡中心第916支援旅的一部分。据悉，B队拥有一支大约12架MQ-1C“灰鹰”的无人机机队，其主要任务是在国家训练中心操练操作这些无人机。

该国家训练中心于1980年首次投入使用，占地面积超过2500平方公里，为大型和高度复杂的演习提供了充足的空间。这些演习通常在大型陆军部队部署到海外之前进行。戈德斯通深空通信中心在欧文堡和国家训练中心的边界内，但其范围内的无人机基地是相对较新的。


1958年，美国陆军开始在戈德斯通建造第一个太空通信天线，这是一个25米宽的卡塞格伦型天线，以支持先锋太空探测计划。服务的喷气推进实验室负责这个项目。同年，美国成立了国家航空航天局，控制了喷气推进实验室和先锋深空站，即为DSS 11。

此后，又陆续建立了多个宽度20米-70米不等的卡塞格伦天线，成为深空通信的节点，为美国与苏联开展太空竞赛发射太空探测器提供关键链接。如今，这些天线都处于非活动状态，但这个复杂的系统仍然可有助于对监测跟踪各种航天器。

目前尚不清楚美国宇航局何时正式将戈德斯通机场的控制权移交给军方。2014年10月，美国陆军在戈德斯通机场部署了第229航空团B队，标志着无人机训练任务的开始。并在2015财年的预算中要求拨款4500万美元，为B队造新的近5000平方米的机库和相关基础设施。2016年1月，陆军在机库和相关建设中破土动工。

从戈德斯通最近的卫星图像中可以看出，跑道上标着“UAS”，这是“无人驾驶飞机系统”的缩写。这将表明，它现在只被批准用于无人驾驶飞机，这可能会阻止任何进一步的固定翼飞机飞行到机场的军队，即使是美国宇航局使用也得经过事先批准和协调。

由于该飞机跑道位置偏远，加上戈德斯通深空通信中心原本的一般性质，大大减少了潜在的外部信号干扰，的确是无人机作业的理想地点。在秘密训练无人机的同时，“飞虎队”B队仍能在必要时仍可进行业务部署。2017年11月，该部队被部署到伊拉克支持反恐行动。戈德斯通与世隔绝的地理位置也可能成为测试“灰鹰”无人机，或更敏感、更机密的新型、先进无人驾驶平台的好地方。


本是一个传奇秘密的太空竞赛起源地，如今在其非常平常的飞机跑道上，不知不觉的改造成美国军方一个关键的无人机基地，这一根本性的转折非常值得重视。不得不说，美军在无人作战领域雄心勃勃，筹备已久。