近日,英国BAE系统公司成功完成高空超长航时太阳能无人机PHASA-35的首飞,为未来的持久性监视技术铺平了道路。
▲PHASA-35在澳大利亚皇家空军伍默拉试验场首飞PHASA-35无人机是由英国国防科学技术实验室(Dstl)和澳大利亚国防科学技术集团(DSTG)投资、位于英国汉普郡的Prismatic公司研发。它也被认为是“战场规则改变者”,将弥补太空侦察卫星与高空侦察机之间的侦察监视能力空档。
2017年,Prismatic公司成功完成了翼展8.75米PHASE-8的首飞,这也为后来PHASA-35的研发铺平了道路。最初,BAE系统公司仅以合作方的角色参与这架翼展35米太阳能无人机的研发;2019年,BAE顺利达成收购Prismatic的协议。而当这个国际军火巨头进军太阳能无人机领域时,空客公司的Zephyr S超长航时太阳能无人机则是创造了连续飞行近26天的新纪录。
PHASA-35,从设计到首飞不到20个月,这也是BAE及其子公司Prismatic快速设计和测试能力的一个体现。BAE在首飞成功后的宣传稿中表示:这是一个出色的前期技术成果,表明了我们已经将英国最好的技术结合在一起。
PHASA-35,全机仅重150千克,有效载荷15千克。在白天使用太阳能发电,电力存储在蓄电池中,夜间飞行时切换为电池供电。BAE宣称这样的系统组合可以让其不着陆、无间断飞行长达一年时间。
该太阳能无人机的飞行高度是在平流层,其飞行高度和超长续航将成为卫星的有益补充,甚至是卫星“物美价廉”的替代者。这样持久又稳定的高空飞行平台,与灵活的任务载荷搭配,不仅可用于军事领域的战略侦察、通信、边境监视等任务,还可以广泛的民用,森林消防的24小时监视或科研任务中的勘测成像等,或用于覆盖偏远地区的通信中继,或成为5G网络的空中基站。
BAE表示,计划在今年晚些时候进行近一步飞行试验,试验全部完成后将在一年内与客户合作将PHASA-35投入初始运营。
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