随着2020年8月发射日期的临近，火星2020漫游者的工作正在紧锣密鼓地进行。

据消息称，火星2020漫游者任务工程师刚刚将火星直升机安装在漫游者的腹部，随后它将在那里跟随火星2020到达火星，并进行火星之旅，目前太阳能直升机和火星直升机运载系统现在都部署在漫游者上。

这台直升机的意义非凡，因为它将成为第一架在另一颗行星上飞行的飞机。这架小型旋翼飞机仅重1.8公斤，仅不到4瓶500ML矿泉水的重量，由碳纤维和铝等轻质材料制成。对NASA来说，这是一个极其重要的计划任务，同时也是一项测试任务。虽然“火星2020”漫游者的整体任务不仅仅是直升机，但美国宇航局希望通过让火星直升机在火星上进行测试，来了解未来任务中如何使用飞机，扩展太空探索的任何可能性。

虽然探测器将在2021年2月登陆火星，美国宇航局并不急于部署直升机。这架直升机和运载系统将与火星车一起在杰诺陨石坑着陆。一旦他们找到合适的地方进行试飞，直升机就会被部署。来自喷气推进实验室的火星直升机项目负责人MiMi Aung激动地表示，“我们期待着有一天，火星直升机能够在未来探索这颗红色星球的过程中发挥重要作用。”

美国宇航局表示，火星直升机是一项高风险的技术任务。如果它成功了，并且能够按计划飞行，那么它也将是一个高回报的任务。研究结果将会告诉美国宇航局很多关于使用直升机的信息，而在这之后的直升机将有望为未来的漫游者任务增加一个航空组件，这将为未来的科学探索提供许多选择。

MiMi Aung表示，“我们的工作是证明自主、受控飞行可以在极其稀薄的火星大气层中进行。由于我们的直升机是作为实验技术的飞行测试而设计的，它没有携带任何科学仪器。但如果我们能证明在火星上进行动力飞行是可行的，我们期待着有一天火星直升机能在未来探索这颗红色星球的过程中发挥重要作用。”

在火星稀薄的大气层中飞行将是一项挑战，飞机的重量必须超轻，而火星直升机就是这样。它们还必须自主控制，因为没有办法从这么远的距离直接控制它们，但随着人工智能的进步，这一难题正在逐渐被攻克。

火星2020和火星直升机将共同定义未来几十年这颗红色星球的科学和探索。“火星2020”核动力火星车与好奇号等以往的火星探测任务不同，“火星2020”新核动力火星车将收集岩石样品，并将样品用密封罐储存起来，放置于火星表面，以便被未来任务的航天器带回地球。火星2020号探测器还携带了一种可以收集最有前途的岩石和土壤的岩心样本，并将它们放在火星表面的“缓存”中的钻头。这次任务还提供了收集知识和展示技术的机会，以应对未来人类探索火星的挑战。

而小型无人驾驶飞机可以为火星探测器的任务增添很多东西。他们可以调查那些轮车无法到达的地方，比如洞穴、悬崖和深坑。它们可以从空中拍摄潜在着陆点的详细图像。他们可以充当探测车的侦察员，为探测车节省时间和精力。他们还可以携带小型科学仪器，甚至它们可能会有一些没人想到的用途，而这一切只有到了火星上才会知道。

美国宇航局局长吉姆·布里登斯汀说:“莱特兄弟在北卡罗来纳州的基蒂霍克驾驶了第一架飞机，但他们是在代顿建造的。火星直升机，注定是第一架飞往另一个世界的飞机，是在加州帕萨迪纳建造的，现在这台直升机正式加入到2020年的漫游者，这是美国宇航局的阿耳特弥斯一代如何扩大人类在太阳系的影响的又一个伟大计划。”

Jezero陨石坑是火星大三角地带的，一个重要区域，有观测显示它曾经被水淹没，其中可能隐藏着一个充满粘土的三角洲。研究表明，它在很长一段时间里都充满了水，这意味着它有足够长时间让生命出现并存活，这可能使它成为2020年火星漫游者的首要目标。右边的假彩色图像显示了矿物质，矿物质表明了水的化学变化。

2020年火星探测器计划由阿特拉斯V 541火箭从卡纳维拉尔角发射。它的总体任务是寻找火星远古时期适宜居住的证据。它还将寻找过去微生物生命的证据。计划的任务期限是一个火星年！