根据国际红十字会提供的数据，每年有超过1亿人受到地震、洪涝、海啸等自然灾害的影响。另外，还有很多人为因素造成的灾难，比如矿难、火灾、核泄漏等。而往往发生灾难时，人类很难进入现场，这时候救援机器人可以在第一时间到达现场，执行侦查，搜救任务，挽救人类宝贵的生命。

  救援机器人按照不同的使用场景有很多类，比如用于地震灾后在废墟中寻找生命的救援机器人，用于救助溺水者的水上救援机器人等。下面就以水上救援机器人为例介绍一下。

  这里举一个真实的例子。我们知道叙利亚内战已经持续很多年，因此有大批叙利亚人被迫逃离他们自己的国家，前往欧洲避难。有一条捷径就是通过船只从地中海进入欧洲，这也是很难难民的无奈选择，因为陆地要绕非常远。但是由于贫穷和落后，他们使用的船只很多只是简陋的小船，根本不适合这种长途航行，而且还经常是超载的情况。因此航行过程中，船只损坏、倾覆的事情经常发生，而且要命的是，这种难民船上往往没有救生衣，导致很多难民溺水死亡。

  希腊的莱斯沃斯岛就是溺水事故高发区。因此在2016年，该岛上的海岸警卫队使用了一种水上救援机器人，来救助落水的难民。在投入到希腊水域不到十天的时间，就成功营救了超过240名落水的难民。

  这个水上救生机器人名字叫EMILY，是Emergency Integrated Lifesaving Lanyard的简称，由美国Hydronalix 公司研发。从外观上看，这款机器人长约1.2米，重约11kg，看起来像一个裹着橙红色救生衣的圆筒。

  虽然看起来很不大，它一次可以救助多达6个人。而且它使用的是航空级复合材料，可以直接从直升机上或者桥梁上抛到水上使用。它是由电机驱动航行的，有很多实用的配置，比如有防水的麦克风和无线电通信设备，可以实现远程救生员和落水者的双向语音通话，同时，它安装了具有夜视能力的防水相机，可以通过智能手机远程观看现场，所以即使在晚上它也能工作。

  EMILY水上救援机器人需要和人类配合工作。首先，人类救生员通过望远镜或肉眼观察水面，当有人落水时，人类可以远程遥控水上救援机器人飞速赶往落水地点，这里的“飞速”一点都不夸张，它的速度可以达到每小时35km，远超过人类救生员。要知道世界冠军孙杨的游泳速度才只有每小时6km多。对于救援任务，时间就是生命，这种水上快速行进能力可以在第一时间到达落水者位置，落水者抓住扶手或者救援绳后，它可以将落水者快速带到岸边或者附近的船只。此外，该设备抗风浪能力非常强，可以在人类救生员难以到达的危险水域实施救援。

  不仅仅是救助难民，EMILY还特别适合在公共海滩执行救援任务。2016年，迪拜就引入了EMILY在其公共海滩上进行巡逻。目前该救援机器人已经出售给了多个国家的海岸警卫队和搜救单位。